EA(Enrolled Agent)는 미 재무부(the U.S. Department of the Treasury)로부터 자격을 인정받아 미 국세청(IRS: Internal Revenue Service)에서 납세자의 권익을 위해 대리할 수 있도록 권한이 부여된 세무전문가를 일컫는 말입니다.

EA는 연방정부에 등록된 세무사로서 (법정에서 세무분쟁의 당사자들 중 일방을 위해 변호할 수는 없지만) 세무업무와 관련하여 상당한 부분까지 납세자를 대리할 수 있는 지위를 가집니다.

KAPLI – Where Your Dreams Come True.

EA는 개인 및 법인과 관련된 모든 분야의 납세보고서를 대리 작성하며 법인의 설립과 운영, 세무기획과 상담, 그리고 재정설계 등의 업무를 주로 합니다. 다시 말해, 납세자가 실수로 납세의무를 제대로 이행하지 못하거나, 반대로 불필요한 세금을 납부하지 않도록 도와주는 세무관련 전문컨설턴트의 역할을 합니다.

또한 EA에게는 납세자가 국세청으로부터 세무조사(audit)를 받을 때, 연방정부에 등록된 대리인의지위로서 그 납세자를 대신하여 세무문제를 해결해 주고 납세자의 입장에서 국세청을 상대할 수 있는 자격이 주어집니다. 즉 세무와 관련하여 행정상의 분쟁이 발생했을 때 납세자의 대리인의 역할을 수행할 수 있는 것입니다.

참고로, 미국에서 납세자를 대리할 수 있는 자격은 EA 외에 변호사와 CPA 등에게도 주어집니다. 그러나 변호사와 CPA는 주에서 자격을 부여하는 데 비해, EA는 연방정부에서 권위를 부여합니다. 그러므로 EA가 되면 미국 내 모든 주에서 세무업무를 대리할 수 있다는 장점이 있습니다.

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EA가 되기 위한 시험을 가리켜 SEE(Special Enrollment Examination)라고 하는데, SEE에 응시하는 데는 어떠한 자격요건도 요구되지 않습니다. 따라서 학력, 경력, 나이, 성별 및 국적에 대한 상관없이 시험에 응시하실 수 있습니다.

또한 SEE 합격과 동시에 EA license가 부여되는 장점이 있습니다. 다만, SEE 합격 후에 license를 신청하면 엄격한 신원확인(background check)을 받게 됩니다. 참고로, IRS에서 5년 이상 세무와 직결된 업무를 수행한 사람은 SEE에 응시하지 않고도 EA가 될 수 있는 특전이 주어집니다.

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EA를 합격한 뒤에는 개인사무소를 운영하거나 다른 세무사 및 회계사 사무소, 또는 세법을 전문으로 하는 변호사 사무실에서 함께 활동할 수 있습니다. 물론 공공기관이나 일반기업에서 세무전문가로서 활동분야를 넓힐 수도 있습니다.

참고로 현재 미국 전역에는 약 46,000 명의 EA가 활동하고 있는데, 이 수는 미국 인구와 비교해 보았을 때 매우 적은 것입니다. 또한 미 연방정부는 1998년에 제정된 IRS 개혁 및 구조조정법(The IRS Restructuring and Reform Act)에 따라 EA에게 세무와 관련한 특권을 허용하고 있습니다. 때문에 향후 더 많은 사람들이 EA에 관심을 가질 것으로 예상됩니다.

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SEE는 크게 세 가지 파트로 구성되어 있는데, 각각은 (1) 개인소득세 (2) 법인소득세 (3) 세무대행절차로 구성되어 있습니다. 각각의 파트는 100문제씩으로 구성되어 있으며, 모두 4지 선다형 객관식으로 출제됩니다.

SEE의 각 파트의 시험점수는 40점에서 130점으로 환산되며, 환산점수가 105점 이상이면 합격입니다. 또한 부분합격도 인정합니다. SEE 시험은 세무분야에 국한해서만 출제되기 때문에 내용의 깊이가 있는 반면, 특정 수준이상만 공부하시면 쉽게 합격하실 수 있습니다.

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SEE는 매년 5월부터 다음 해 2월까지 모든 시기에 응시하실 수 있습니다. (3월과 4월에는 시험이 열리지 않습니다.) SEE는 CBT(Computer Based Test) 방식으로 치러지기 때문에 응시일자가 특정되어 있지 않습니다.

즉, SEE가 열리지 않는 3월과 4월을 제외한 모든 달에 원하는 날짜와 시간과 장소에 맞추어 응시하실 수 있습니다. 단, 특정 해에 특정 과목을 응시하실 수 있는 기회는 4회까지만 주어집니다. 또한 재응시 기회는 직전 응시일로부터 최소 2주가 지난 다음에 허용됩니다.

파트 별 응시와 파트 별 합격이 허용되기 때문에 모든 과목을 하루에 모두 응시하실 필요는 없습니다. 물론 각 파트의 합격 유효기간은 시험일로부터 2년입니다. 그러므로 처음으로 특정 파트를 합격하신 후, 2년 내에 나머지 파트들을 합격하시기만 하면 EA license를 받으실 수 있습니다.

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재학시절에 세법이나 세무와 관련된 과목을 수강하셨다면 더 유리하긴 하지만, 세무 관련 지식이 전혀 없는 상태에서 공부를 시작하신 많은 분들이 당당하게 EA license를 취득하시고 또 유능한 EA로 일하시는 사례들이 많습니다.

따라서 EA에 뜻이 있는 분이라면 주저하시거나 두려워하실 필요 없이 KAPLI와 상담해 보시기 바랍니다. 분명 자신감과 가능성으로 인한 희망을 가지시게 될 것입니다.